正常淋巴结一般直径多在0.2~0.5cm，因小不宜触及，无压痛。一般可在颌下、腹股沟处可摸到一两个，当摸到的淋巴结直径大于1cm，则称为淋巴结肿大。

外在的淋巴结肿大时可被发现或摸到，内在的淋巴结肿大可通过X线片、B超和CT检查等发现，如肺炎、肺结核时胸片可发现肿大的多个淋巴结；小儿常见的腹痛可通过腹部B超发现肿大的淋巴结。

淋巴结为体内重要免疫器官，当体内发生异物入侵、异物存在时，会发动免疫反应，继而淋巴结增生而显得肿大，通过淋巴结能提前发现疾病的隐藏，常见的引起淋巴结肿大病因有：

一、各种病菌感染

肿大的淋巴结通常在病灶的附近被摸到：

感冒时常在颌下摸到肿大淋巴结；头皮生疮或头皮外伤常在枕部及耳后淋巴结肿大；眼睑、颊、耳及颞部皮肤感染常见耳前淋巴结肿大，上肢的皮肤感染常在同侧腋窝下摸到肿大淋巴结；下肢的感染常在同侧腹股沟摸到肿大淋巴结；寄生虫咬伤也常在患处附近摸到肿大淋巴结；滑车上淋巴结肿大常见于梅毒。

感染性引起的肿大淋巴结，通过治疗原发病灶后，会自行缩小，这是与恶性改变最好的鉴别，当身上出现肿大淋巴结，应仔细寻找附近是否有病灶存在。

二、免疫反应

自身免疫性疾病也会引起淋巴结增生肿大，如系统性红斑狼疮、类风湿关节炎、多发性肌炎-皮肌炎、特发性血小板减少性紫癜等。

淋巴结的肿大随恶性肿瘤的转移扩散发生，淋巴结结构被破坏，呈恶性改变：胃癌常在左锁骨上摸到肿大淋巴结，肺癌常在右锁骨上摸到肿大淋巴结等；鼻咽、口腔、咽喉等处恶性肿瘤常在颈部和颌下摸到肿大淋巴结等。

检查淋巴结，要注意其大小与形状、数目与排列、表面特性、质地、有无压痛、活动度、有无粘连及局部皮肤有无红肿，瘢痕，瘘管等。

大小：肿大多少没有具体规定，一般认为直径不超过2cm的为感染造成，多为良性，但不作为诊断依据。

质地：正常淋巴结的质地是柔软的，如果摸到的淋巴结如鼻尖般坚硬，则考虑恶变可能。

压痛：良性的肿大淋巴结通常会有压痛，而无痛的淋巴结肿大则需考虑癌变可能。

粘连度：良性的淋巴结摸到后可推动，而恶性的因粘连组织不可推动。

当淋巴结肿大找不到周围病灶，或经过治疗病灶后无消退，或无痛性的淋巴结进行性长大，应做病理活检，为诊断良恶性淋巴结的金标准。