精神性脱发常有两种表现。一种表现为正常密度的头发，并且没有任何令人信服的脱发证据，被认为是“假想脱发”或精神性假性脱发。在这些情况下，应考虑到潜在的心理障碍，包括抑郁、焦虑、忧伤及紧张不安等。另一种表现为斑秃。通常，精神性脱发是暂时性脱发，经过改善精神状况和减轻生活压力后，常常可以自愈。

“拔毛癖”一词是由Hallopeau于1889年提出的，用来描述“拔自己头发的病态冲动”。患者自己反复牵拉、扭转和摩擦毛发引起的脱发。部分患者用手折断毛发或用剪刀将毛发剪断，称为“断发癖”或“剪毛发癖”。

拔毛癖可能是一个单独的症状，也可与其他神经精神疾病并发。最常见的受累部位是手较容易触及的部位，如前额、颞部、枕部。

本病分为两型：聚焦性和非聚焦性（或无意识性）。聚焦性拔毛是为控制不良情绪而发生的有意识行为。非聚焦性拔毛通常是习惯性拔毛。门诊就诊的患者多为后者。部分患者可同时具备两种特点或者重叠发生。

年龄较小者病程多数较短，预后较好。大龄儿童至青春期的发病者病情一般较重，预后相对较差。询问病史时患者多表现出对脱发的病因并不关心，提供的病史多不明确。患者或其家长通常主诉患者头发不会超过1.5cm，认为头发是周期性脱落。

使用皮肤镜观察脱发区可发现：①带有锥形末端的新生短发；②断裂的短发；③毳毛或中间型毛发；④出血点；⑤空的毛囊。在病程长的严重病例，头发退化成毳毛，受累区域的头皮变得很光滑，类似瘢痕性脱发。除了头发，其他毛发如眉毛、睫毛均可受累。

检查可发现，斑状脱发区多在患者的优势手侧。在顶部或顶后的圆形不完全秃发斑，周围环绕着未受影响的头发，这是拔毛癖的特征。仔细检查可发现，斑状脱发区有很多长短不一的断发。

拔毛癖为慢性、反复发作性拔掉毛发的行为。世界卫生组织制定的国际疾病分类将儿童拔毛癖归为精神与行为障碍章节中的习惯与冲动控制障碍，并制定了拔毛癖的诊断标准：①不能克制的反复拔掉毛发的冲动行为，导致引人注目的毛发缺失；②拔毛前常有不断增加的紧张感；③拔毛后有轻松感或满足感；④与原有皮肤炎症无关；⑤不是幻想、妄想等精神症状所致。

目前尚无有效药物可以治疗拔毛癖，主要包括药物治疗、心理导向治疗和认知行为治疗。药物治疗多需配合其他疗法。停止拔毛后，经过一段时间，脱发区可再长出头发。