从定子绕组的结构上看，单相电机有启动绕组，与主绕组配合形成旋转磁场，启动后断开启动绕组或参与运行。需要正反运转的单相电机（如洗衣机电机），其主绕组和启动绕组是完全一样的，否则，启动绕组较小，在电机启动后，切断启动绕组。

三相电机的三个绕组在定子里是对称分布的。统入三相电源，自动产生旋转磁场，在转子鼠笼内产生感应电流，通电导体在磁场中受到电磁力作用，会产生运动。从而将电能转化为机械能。

三相电机与单相电机在原理上是相似的，都是通过在定子绕组中通入220V交流电，从而线圈产生磁场，根据左手定则，转子在磁场中受力转动。

但两者也有区别，单相电机由于只通入了一路的220V交流电，因此无法产生旋转的磁场，转子受力方向相同，要想使转子转起来，必须要采取一定的措施，如果电机中有两个线圈，可以在其中一个线圈中串入电容，使两个线圈产生的力矩在时间上岔开，这样电机就可以转起来。

三相电机则是同入了三路220V的交流电，这样就能形成一个旋转的磁场，不用采取其他措施电机就能转起来。
单相电机的正反转只需改变电容与线圈和电源的接线方向就可以改变转动方向。
三相电机则只需改变其中任意两路的接线，就可以改变转动方向。
根据以上原理，三相电机一般用于工业中需要较大力矩的场合。
单相电机一般用于民用，力矩，功率较小的的场合。