近日，美国南卡罗来纳州默特尔比奇野生动物园的狮虎兽又登上了热搜，因为它以408公斤的体重，长3.4米、直立高3.7米的身躯再次成为世界上最大的“猫”，要知道在此之前它已经三次刷新吉尼斯世界纪录。该狮虎兽名叫赫拉克勒斯，名字取自古希腊神话中的大力神。按照这类动物的命名原则，赫拉克勒斯的父亲是一只雄狮，母亲是一只雌虎；如果叫虎狮兽，父亲则是老虎，母亲是狮子。

老虎、狮子等都属于猫科动物，但是两个水火不容、老死不相往来的主儿，即便是在人工饲养、干预下狮虎受孕几率也仅为1-2%，这仅仅是受孕、不包括生产及幼崽的成活、生长状况。

实际上，科研人员对狮虎兽的研究已有一段历史，且“成果颇丰”。世界上第一个狮虎兽出生在法国，雄狮是一只典型的非洲狮，母虎则是一只名叫珍珍的东北虎。老虎习惯独处，而狮子有喜欢群聚，它们两个在一起生活4年后才走到了一起，并在1981年产下了幼崽“利利”，利利活了20年于2001年9月病死，是目前已知的世界上寿命最长的狮虎兽。最能生的狮子、老虎出现在我国的海南热带野生动植物园，3次产下了10只狮虎兽，创下了纪录。

现在科研人员对狮虎兽的研究取得了多个令人瞩目的“成绩”，比如可利用雌性狮虎兽和雄性老虎产下名叫虎狮虎兽的后代，再比如利用雌性狮虎兽和雄性狮子产下名为狮狮虎兽的后代。2012年9月，俄罗斯新西伯利亚动物园诞生了世界第一个狮狮虎兽；2020年4月，荆州市中山公园动物园诞生我国的首只虎狮虎兽，该虎狮虎兽是雄性老虎和雌性狮虎兽的后代，四分之三的血统来自老虎和四分之一的血统来自狮子。

但狮虎兽从本质上讲是人为干预的产物，是违背自然规律的，这也导致它们的生存状态表现得并不那么“完美”。狮虎兽动作迟缓、行为笨拙，完全不具有狮子、老虎灵活、威猛的优点。雄狮拥有一颗硕大的头颅，为支撑这颗头颅肩部、前肢发育得异常粗壮、发达，狮虎兽却只保留一个大头颅，肩部遗传了母虎的流线型身躯，导致狮虎兽走起路来稳定性不足、给人蹑手蹑脚的印象！这在侧面反映出基因在表达过程中并不“聪明”，而是机械地执行强势基因的命令。

体型庞大是狮虎兽的另一个特征。成年非洲雄狮体重在200-300公斤，雌性东北虎平均体重为170公斤，成年后的狮虎兽却能轻松突破350公斤，直逼500公斤！研究发现，原来狮虎兽缺少一种抑制肌肉生长的基因，该基因存在于绝大部分的哺乳动物中，当机体发育过快时，它会向细胞传递一个信号令其降低生长速度。这是生物机体进化的结果，一是为协调各个器官，避免某个器官负担过重；二是降低对外界食物的过度索取，也是为种族更好地繁衍！

狮虎兽因为缺少抑制基因，吃喝后立马表现在了体型上，开篇提到的美国狮虎兽它每天能吃掉10公斤的肉，与老虎、狮子并无多大差异，关键是吸收的营养几乎全部用来长身体了！

两只同龄的老虎、狮狮虎兽幼崽，老虎长到16公斤需要130天，狮虎兽只需90天；与此同时，一只4岁的狮虎兽体重最高能飙升到405公斤，而同龄的老虎、狮子体重仅为270、230公斤，差距显而易见！狮虎兽并不会不受控制地持续生长下去，性成熟之后身体或是停止生长，或是生长缓慢。

正是因为狮虎兽存在的天然性不足，导致它们很难繁育后代，更不可能形成一个新的物种。那么问题来了，自然界里是否存在狮虎兽呢？

老虎的起始地是东亚，经过亿万年的族群扩散，先后到达多地并在1.7万年前到达了印度次大陆。狮子发源于非洲，同样随着族群扩散从北非出发进入了南欧，接着向东挺进，直至西亚及印度次大陆，时间节点也在2万年前左右。

也就是说老虎、狮子有足够的时间发生“接触”，最直接的证据发生在印度，因为印度是目前唯一户外存在野生老虎、狮子的国家。印度的老虎数量多且分别广泛，至少超过40多个国家公园里有老虎栖息。野生狮子数量较少，主要集中在印度吉尔森林保护区。

前文稍有提及，虽然印度同时存在老虎、狮子，具体分布区域却有较大的差异。狮子群聚喜欢在开阔的草原地带分布；老虎善于独行，喜欢在山地、林地驰骋。另外，狮子、老虎均处于食物链塔尖位置，都有各自的领地范围，压给不允许具有威胁的动物进入。

当然，寻找同类交配是族群、基因传承下来的“记忆、本能”，而户外又不存在强迫，老虎、狮子自然不会交配、繁衍。即便是交配，狮虎兽不像现在有科研人员专心喂养，凭它柔弱的体质只有挨饿的份，养活自个都难，哪有心思繁育后代？

原创：老高