山羊球虫病的病原体系艾美尔科艾美尔属的原虫。由于山羊和绵羊的某些艾美尔球虫卵囊在形态学上较为相似，早期曾被人们视为相同的种，其种名在山羊和绵羊间相互通用。近来，学者通过大量的卵囊交叉传递试验，越来越多的证据表明，羊球虫具有宿主特异性，寄生于山羊和绵羊的一些球虫是形态相似的不同的种，分别冠以不同的种名，以免出现混淆。到目前为止，基本上已得到公认的山羊球虫为艾美尔属的13种。

生活史：山羊艾美尔球虫属直接发育型，不需要中间宿主，须经过无性生殖、有性生殖和抱子生殖3个阶段。抱子化卵囊被羊吞食后，在胃液的作用下，子抱子逸出，迅速侵人肠道上皮细胞，进行多世代的无性生殖，形成裂殖体和裂殖子。在山羊球虫的发育过程中，有两种类型的裂殖体存在，即大裂殖体和小裂殖体。子抱子首先侵人小肠绒毛中央乳糜管的内皮细胞，在其内发育为大裂殖体。大裂殖体很大，直径可达300微米，内有成千上万个裂殖子，大裂殖体成熟后释放出的裂殖子再侵人上皮细胞，又形成大裂殖体或小裂殖体。小裂殖体主要寄生于小肠腺上皮细胞中，少数寄生于小肠绒毛上皮细胞中。小裂殖体较小，直径只 有10微米左右，内有十几或几十个裂殖子，成熟后释放出的裂殖子侵入上皮细胞，再形成小裂殖体或进人有性生殖阶段，形成大、小配子体。大、小配子体寄生于肠腺和肠绒毛上皮细胞中，发育成熟后，后者分裂生成许多小配子，小配子与大配子结合形成合子，再形成卵囊。卵囊随宿主粪便排出体外，在适宜条件下，进行抱子生殖。经数日发育成感染性卵囊，被羊吞食后，重新开始其在宿主体内的无性生殖和有性生殖。

艾美尔球虫一般都在肠内发育，但已有许多山羊球虫在肠外发育的报道。在山羊的肠系膜淋巴结中发现了球虫的大裂殖体；在 肠系膜淋巴结中发现了大裂殖体、大小配子体和卵囊；在肠系膜淋巴结中发现大裂殖体和卵囊。除在肠系膜淋巴结中发现球虫的内生殖阶段外，在山羊的胆囊壁中发现了球虫的小裂殖体、大配子体和卵囊；在羊胆组织压片和肝 中央静脲中发现球虫卵囊，胆管中有大裂殖体样物，胆汁中有数量不等的球虫卵囊，不同的羊胆汁中的卵囊大小的形状极为相似，平均大小为21．8微米x18．3微米，形状指数平均为1.17，与柯雅艾美尔球虫的卵囊相似，但这些卵囊经分离培养后不能抱子化。这些可能是由于子抱子或裂殖子随血流或通过肠粘膜的吞噬细胞或其他某种途径到达这些组织发育而来的。

各种品种的绵羊、山羊对球虫均有易感性，但山羊感染率高于绵羊；1岁以下的感染率高于1岁以上的，成年羊一般都是带虫者。据调查，1～2月龄春羔的粪便中，常发现大量的球虫卵囊。流行季节多为春、夏、秋三季；感染率和强度依不同球虫种类及各地的气候条件而异。冬季气温低，不利于卵囊发育，很少发生感染。

本病的传染源是病羊和带虫山羊，卵囊随山羊粪便排至外界，污染牧草、饲料、饮水、用具和环境，经消化道使健康山羊获得感染。 所有品种的各种年龄的山羊对球虫均有易感性，但I一3月龄的羔羊发病率和死亡率较高，发病率几乎为100%，死亡率可高达60%以上。成年山羊感染率也相当高，也不乏每克粪便卵囊数很高的例子，但不发病或很少发病，这可能是一种年龄免疫现象，仅为带虫者，成为病原的主要传染来源。饲料和环境的突然改变，长途运输，断乳和恶劣的天气和饲养条件差都可引起山羊的抵抗力下降，导致球虫病的突然发生。

不同年龄的山羊，各种球虫的感染率和优势率有所差异。大多数球虫的感染率和优势率随年龄的不同仅有很小的差异，但羔羊的克氏艾美尔球虫的感染率和优势率较高，家山羊艾美尔球虫的感染率和优势率较低，而成年山羊则与此相反。1年以下的山羊，克氏艾美尔球虫、羊艾美尔球虫和约奇艾美尔球虫的感染率比成年山羊高。1－3月龄的山羊克氏艾美尔球虫和艾丽艾美尔球虫的感染率和优势率，特别是感染率较其他年龄的山羊高，而家山羊艾美尔球虫和约奇艾美尔球虫的感染率和优势率较其他年龄的山羊低。由于克氏艾美尔球虫 和艾丽艾美尔球虫的致病力较强，而它们的感染率和优势率较高时，羊的年龄恰好与山羊发病率和死亡率较高时的年龄一致。在所有地区各种年龄的山羊中，阿氏艾美尔球虫的感染率和优势率均是最高的，表明它是山羊感染最普遍的一种球虫。 不同年龄的山羊，球虫的感染水平也有差异，随着年龄的增长，每克粪便中的卵囊数有逐渐减少的趋势。

潜伏期为11～17天。本病可能依感染的种类、感染强度、羊只的年龄、抵抗力及饲养管理条件等不同而发生急性或慢性过程。急性经过的病程为2～7天，慢性经过的病程可长达数周。病羊精神不振，食欲减退或消失，体重下降，可视黏膜苍白，腹泻，粪便中常含有大量卵囊。体温上升到40～41℃，严重者可导致死亡，死亡率常达10%～25%，有时可达80%以上。

病初山羊出现软便，粪不成形，但精神、食欲正常。3一5天后开始下痢，粪便由粥样到水样，黄褐色或黑色，混有坏死粘液、血液及大量的球虫卵囊，食欲减退或废绝，渴欲增加。随之精神萎顿，被毛粗乱，迅速消瘦，可视粘膜苍白，体温正常或稍高，急性经过1周左右，慢性病程长达数周，严重感染的最后衰竭而死，耐过的则长期生长发育不良。成年山羊多为隐性感染，临床上无异常表现。

呈混合感染的病羊的内脏病变主要发生在肠道、肠系膜淋巴结、肝脏和胆囊等组织器官。小肠壁可见白色小点、平斑、突起斑和息肉，以及小肠壁增厚、充血、出血，局部有炎症，有大量的炎性细胞浸润，肠腺和肠绒毛上皮细胞坏死，绒毛断裂，粘膜脱落等。肠系膜淋巴结水肿，被膜下和小梁周围的淋巴窦和淋巴管的内皮细胞中有球虫的内生殖阶段的虫体寄生，局部有炎性细胞浸润，淋巴管扩张，伴有淋巴细胞和浆细胞渗出现象。肝脏可见轻度肿大、郁血，肝表面和实质有针尖大或粟粒大的黄白色斑点，胆管扩张，胆汁浓厚呈红褐 色，内有大量块状物。胆囊壁水肿、增厚，整个胆囊壁有单核细胞浸润，固有层有小出血点，绒毛短粗，腺和绒毛上皮细胞有局部性坏死，有小裂殖体和配子体寄生。值得注意的是，胆汁中有球虫卵囊的病羊，多数的肝脏和胆囊无明显的病变。胆汁中卵囊数量也不一致，有的胆汁直接涂片检查即可见到，有的则要离心后检查沉淀物才可见到，因此以往病羊胆汁中可能也有卵囊，只是被人们忽视了。

根据临床症状和常规粪便检查可对本病作出初步诊断。确诊必须通过剖检，观察到球虫性的病理变化，在病变组织中检查到各发育阶段的虫体。另外，在粪便中只有少量卵囊，羊无任何症状，可能是隐性感染。生前诊断必须查到大量球虫卵囊，并伴有相应的临床症状，才能诊断为球虫病。

据报道，氨丙啉和磺胺对本病有一定的治疗效果。用药后，可迅速降低卵囊排出量，减轻症状。

（1）氨丙啉：每千克体重50毫克，每日1次，连服4天。

（2）氯苯胍：每千克体重20毫克，每日1次，连服7天。

（3）呋喃唑酮：每千克体重每日1020毫克，连用5天，腹泻停止，恢复食欲和健康。

（4）磺胺二甲基嘧啶或磺胺六甲氧嘧啶：每千克体重每日100毫克，连用3－4天，效果好。

可选用的治疗药物：

①盐霉素，按每天每千克体重0.33～1.0毫克混饲，连喂2～3天；

②氨丙啉，按每天每千克体重145毫克混饲，连喂2～3周；

③对急性病例用磺胺二甲氧嘧啶，按每天每千克体重50～100毫克，服用4～5天。

较好的饲养管理条件可大大降低球虫病的发病率，圈舍应保持清洁和干燥，饮水和饲料要卫生，注意尽量减少各种应激因素。放牧的羊群应定期更换草场，由于成年羊常常是球虫病的病源，因此最好能将羔羊和成年羊分开饲养。