一些反复咳嗽两个月甚至半年以上的患者，拍片或者胸部CT检查都没有发现明显的异常，常常被诊为上呼吸道感染或气管支气管炎，轮番使用抗生素、化痰止咳药治疗均无效果。这种情况下，其实最为常见的最终诊断往往就是咳嗽变异性哮喘。

咳嗽变异性哮喘是指以慢性咳嗽为主要或唯一临床表现的一种特殊类型哮喘。在支气管哮喘中大约占5～6%，但在慢性咳嗽的病因中却占了1/3。这个疾病的特点是以持续性咳嗽为主要或唯一症状，多发生在夜间或凌晨，常为刺激性咳嗽。咳嗽性哮喘的病因很复杂，主要是由于气道慢性非特异性炎症使支气管粘膜肿胀、感染后的炎症产物或者过敏物质刺激大气道后上皮下的咳嗽受体引起的。由于大气道咳嗽受体极丰富，故表现以咳嗽为主。

而典型的支气管哮喘的炎症既作用于大气道，又作用于周围小气道，从而导致除咳嗽以外，同时产生喘息及呼吸困难。哮喘患者由于存在持续的气道炎症，支气管上皮表面受损，使气道对于各种刺激的敏感性增高，故可引起顽固性的咳嗽;咳嗽变异性哮喘的临床表现主要是长期顽固性干咳，有些患者甚至在咳嗽时出现尿失禁;夜间或凌晨咳嗽往往加剧，致使患者不能入睡;在闻到刺激性的气味、运动、吸入冷空气或上呼吸道感染后咳嗽亦可被诱发或加剧;一般的止咳化痰药和抗生素治疗无效;大多数有较明显的家族过敏史或其他部位的过敏性疾病史，如过敏性鼻炎、湿疹等。

所以在遇到仅主诉为长期咳嗽(时间大于2月)的患者时，应当考虑到咳嗽变异性哮喘的可能，在问清病史、体检并结合相关检查可以确诊。协助诊断的方式是必须做胸片或者胸部CT排除肺里有其他病变后进行肺功能检测，包括支气管舒张试验、支气管激发试验等都能够帮助诊断。另外，给予患者哮喘药物的吸入治疗(如吸入糖皮质激素和/或β2激动剂)后症状改善明显也可以协助诊断。