您说一个人到什么年龄算老年人呢？

古人有 60 花甲之年的 说法，大意 60 岁就是老年了。在美国，65 岁以上的人可以拿社 会保险金，加入州政府的医疗保险，免费坐公交车，所以在美国 65 岁以上的人算是老人了。

不过你去看看赵雅芝，都 60 多岁的人了，要是称她是老年人， 肯定会招白眼的。崇尚年轻一直是西方的文化，看美国人一再给 自己打气：40 岁是新的 20 岁；60 岁是新的 40 岁；90 岁是新的 60 岁。这新的定义当然是跟老的相比，现在人类寿命大大延长了， 跟几十年前同年纪的人比，看上去年轻得多，这要感谢良好的营养、干净的水源、现代医疗和防晒措施的普及。

我有个患者爱自嘲“我不喜欢变老，但是另一个选择（指死亡） 更可怕，所以我还是安心变老吧。”出生的前景是生命，衰老的前景是死亡。变老意味着离死亡不远了。

John Shoven 是斯丹福大学的一名经济学教授，他提出用一年内一个人死亡的概率值来定义中年或老年。如果此人一年内死亡的概率≥ 1％，就是在中年；如果≥ 2％，就是老年。

根据这个定义，美国男人如果生活在 1920 年，那就在 44 岁那年进入中年，55 岁进入老年。如果他有幸生在现代，则分别要延迟到 60 岁和 70 岁。对女人来讲，趋势也是一样的，数字会更高些：中年的年龄门槛在 1920 年是 49 岁，现在是 65 岁；老年的年龄门槛在 1920 年是 59 岁，现在是 73 岁。看到这里，还是让人心里欢喜的。

这些是统计数据，讲的是人群和概率。具体到个人，还真是差别巨大。

美国健美明星简方达现在 80 多岁了，至今还可以用健美来形容她。而一般 80 多岁的老人，还真是要服老了。

那为什么有 人显老有人不显老呢？

2017 年福布斯杂志采访过美国新奥尔良的 May Lupo 医生， 她是著名的皮肤科美容专家。她认为，人的皮肤怎样变老是由多 种因素决定的：第一是基因，你妈妈要是显年轻，你也显年轻的概率就高，当然你也可能随你爸的基因；第二是生活习惯，包括很重要的防晒；第三是饮食；第四是压力；第五是你是否有条件 一年看几次好的皮肤美容医生。如果我们普通人不能做到第五条， 那还是有中间三条可以努力的。

很多老人跟我说“我很累，但是到我这个年纪，还能怎样呢？”所以当身体觉得容易疲倦，到底是生病了还是变老了？ 衰老还是疾病，很多时候不容易区分。衰老本身是不是一种疾病？这个问题已经被争论了很多年。既然每个人都要变老的， 那它就不是疾病，而是一个自然规律。

但是随着变老，一些慢性疾病就来了，比如，糖尿病、高血压、 冠心病和癌症。如果人只活到 40 岁，这些病的发病率是会很低的。 多年前，骨质疏松、痴呆，被认为是一个人老化的自然现象，而 现在已经被认为是疾病，可以得到治疗。

我们能不能治疗衰老本身呢？这个问题几千年前秦始皇就想到了，可惜到现在答案还是否定的。我们只能接受这个事实：随着年龄的增长，身体机能是会退化的。那我觉得自己很累是衰老还是疾病呢？

有两点可以帮助你判断：

第一，您的不适是缓慢发生的，还是突然发生的？衰老引起的变化，一般是缓慢的和渐进的。如果您一觉醒来突然觉得下肢无力，那肯定不是衰老，而是要去看医生了。当然缓慢发生的症状也可能是疾病。

第二，跟同龄人比，您是不是有些症状特别严重？比如说 50 岁的人，手关节可能会有轻度关节炎，不过，如果双手关节严重疼痛肿胀，越来越坏，可能不是一般的骨性关节炎，而是类风湿关节炎。总之，如果您感觉不适，不要轻易把它归于变老了，还是要去看医生检查一下才放心。

专门为老人服务的学科——老年病学

很多国家都进入老龄社会了。随着老年人的增多，医学上分出了专门给老人服务的学科——老年病学。老年病学就是专门研究和管理老年健康的一门医学专科。就像儿童不是微型成人，而 是有这个年龄阶段独特的特征。老年人也不仅仅是活久了的成年人，到老年会有一些特别的需要。比如说，老年人对药物的代谢变缓，所以用药剂量要调整；有些疾病的表现会不典型；记忆力下降和痴呆症的可能性增加；容易摔跤；90 岁的老人得了癌症， 要不要治疗等一系列问题。

一个老年科的医生要熟悉老年人身体、心理和他们环境的特点，可以对老人做综合的评价，不仅可以帮助老人延长寿命，还要提高生活质量，并帮助老人正确地面对衰老和死亡的挑战。我有很多 65 岁以上的患者，当然大多数人并不去看老年科。但是特殊情况下，我会邀请老年科会诊。

比如说，我有一个 93 岁的 患者，发现颈部有一个肿块，穿刺检查诊断为乳头状甲状腺癌， 这是个缓慢生长的癌症，就是让它长上五年，也不见得长到压迫 喉咙影响呼吸的程度，也很少会转移。如果给她做甲状腺手术切除，由于她的年龄和心脏病，手术风险太高。所以讨论下来是不做手术，每隔六个月随访，如果瘤子增大明显，可以考虑颈部放射治疗遏制它生长。老人接受了这个方案，但是回家后越想越恐慌，手一摸脖子上的肿块，那可是癌症啊。为此她焦虑地睡不好觉， 又来找我重新讨论。这种情况下我就把她送到老年科那里作综合 评估，让老年专家团队给她解释更为有效。

老年科常用一些打分统计表来衡量一个老人的综合健康。表 4 就是一个常用的例子。

每个人的一生，都从哇哇第一声哭开始，此后的日子是轻如 鸿毛也罢，重如泰山也罢，几十年后的身体都会慢慢变老的。如果此时您还能举手弯腰擦地板，就珍惜现在的健康吧。

张美娟，1999 年毕业于北京协和医学院。现任美国宾州大学兰卡斯特总医院内分泌科医生。擅长糖尿病、甲状腺疾病和其他腺体疾病的诊治。