听说朋友家的李奶奶（82岁）因为肺炎住院了，而且严重到需要气管插管！我记得朋友提过李奶奶得过早期喉癌和脑梗，近几年变得越来越不想活动，胃口也越来越差，一不小心就会呛咳，近半年体重减轻了十几斤。当时朋友觉得老人都是这样的，便没有重视。现在朋友懊恼地告诉我，医生说他奶奶是吃东西误吸导致的肺炎，要是能早点引起重视就好了，也不至于弄成重症肺炎和营养不良。

为什么“呛咳”会变成肺炎？实际上“呛咳”就是吃饭、饮水甚至咽口水时，食物或水误吸入气管中，是吞咽困难的信号。正常吞咽动作需要多个肌肉和神经协调运动来完成，但很多疾病或老化会引起咽喉和食管的结构与功能异常，进食时常会发生咽喉不能及时或盖不严气管口的现象，导致误吸。值得注意的是，有些老人误吸症状比较明显（如伴进食饮水呛咳），可以及时就医，危险的是有些人并没有明显的咳嗽、憋气等症状，直到发热、神志不清送医时才被察觉已经是肺炎。所以呛咳不是判断吞咽困难的唯一标准，没有症状的误吸更加危险！长期的误吸会带给老年人众多不良的影响，肺炎或窒息甚至会导致死亡。

呛咳的好发部位

什么样的老人容易发生吞咽困难？老年人群因为老化、营养不良及缺乏锻炼，导致吞咽肌肉减少、神经功能退化，加上慢性疾病、不良饮食习惯和环境易造成吞咽困难，老年人群发病率高达20%～55%。发生吞咽困难的高风险因素有：神经性疾病、头颈部肿瘤、中风、老年痴呆、高龄（我国统一规定为年龄≥80岁）。李奶奶就具备了3个危险因素：卒中、头颈部肿瘤和高龄。

通过询问以下10个简单的问题，可以帮助判断是否有吞咽困难：

①最近是否有体重下降？

②吞咽问题影响外出用餐吗？

③饮水或流质食物费劲吗？

④进食普通食物费劲吗？

⑤吞咽药丸时费劲吗？

⑥吞咽时感到疼痛吗？

⑦吞咽困难会减少进食的乐趣吗？

⑧吞咽时是否感到有食物黏在咽喉？

⑨进食时会咳嗽吗？

⑩吞咽时是否感到有压力？

如果有3个及以上是肯定的回答，就表明有吞咽困难的风险，建议立即就医！

专业人员会进行吞咽评估，然后根据发病原因和严重程度进行相应的吞咽训练。

营养方面，容易走进误区。比如处在康复阶段的李奶奶，朋友每天给她喂很多汤和米粥，觉得这样既有营养又不易呛咳，李奶奶自己也认为吃喝跟治疗没关系，怎么方便怎么来，结果发现好像呛咳得更厉害了，人也日渐消瘦。

这里存在两个误区：

一是认为汤和米粥有营养、不易呛，实际它们所含的营养成分很少，而且极易引起误吸，原因是流质没有厚度，通过咽喉部时速度容易过快，让气管口来不及关闭，而米粥中含有的液体水和固体米吞咽机理不同，也会加重吞咽负担；

二是认为吃喝跟治疗无关，这是观念上的错误，不正确的饮食会造成再次误吸，导致营养不良，延迟恢复，加大并发症风险。

正确的做法是

首先应该保证良好的进食环境，包括充足的咀嚼时间，进食时不要讲话并保持坐位或上身倾斜45°的体位。已有症状的老年人应少量多餐，避免进食高危食物（如面包、果冻、松脆的点心、杂粮、坚果等）和混合材质的食物（如米粥）。

其次应该通过增稠来改变食物的结构或黏度。

一般来说对吞咽困难的食物，在制作中需要破壁机、合适的增稠剂，还需要添加高能量、高蛋白的食物（如奶粉、肠内营养制剂等），因为这类食物的营养成分容易被稀释，再加上患者本身也有很高的营养需求。但吞咽困难病因病程复杂，建议患者或家属根据专业的指导制作食物，否则不达标的饮食（如太稠或太稀）会适得其反！

最后，若是饮食增稠后仍会发生误吸，那么就需要考虑鼻饲营养或胃肠造瘘。

总之，呛咳绝不是小毛病！它是吞咽困难、老年肺炎包括重症肺炎的预警信号之一。所以老年朋友特别是有高风险因素者，本人及家属应保持警觉，早发现、早就诊、早干预，以免产生严重后果。