明朝成化年间，小山村里有一户姓钟的人家，家境还算过得去。钟老汉的老伴早已离世，儿子也娶了妻生了子。后来，钟老汉四十六岁这一年，遇见一个逃难的女子，父母双亲暴毙身亡，她走投无路之下，以八十两银子的身价，嫁给钟老汉为妻，用这一笔银子，将父母风光大葬。

第二年初秋，女子难产而死，还好孩子平安落地。钟老汉给孩子取名钟秋至，安心地抚养他。钟秋至九岁这一年，钟老汉卧床不起，拖了三个月，撒手西去。

临终时，钟老汉拉着大儿子钟谦良的手，叮嘱他好生将弟弟钟秋至抚养长大，帮他娶妻成家，家产一分为二，先由钟谦良代管，等到钟秋至娶妻后，再分给他自立门户。

钟谦良含泪说：“爹，你就放心吧，我会照顾好弟弟的。”钟老汉点点头，转头望向儿媳妇宋氏，宋氏却扭头望向墙壁不言语。钟老汉长叹一声，含泪去世。

宋氏为啥不愿意搭理钟老汉？因为她的心里有想法。她一直认为钟老汉不该续弦，不该生下钟秋至，分走一半家产。

自从钟老汉死后，宋氏就一直虐待钟秋至，支使他上山放猪，而且总是寻找一些鸡毛蒜皮的小差错横加指责，不给饭他吃。钟谦良惧内，不敢出面阻拦，只好少吃一点，偷偷地把饭菜送给钟秋至吃，好生劝慰一番。

钟秋至很苦闷，却也没有办法，只能忍气吞声，忍饥挨饿。每一天，他都很晚才把猪群赶回家，说实话，要是有地方去，他根本就不愿意回家。要是有吃的有穿的，他宁愿住在山上，与猪为伍。

这一天，钟秋至在山上放猪，看见几个猎人，猎叉上穿着几只死狐狸，正往山下走去。过了一会儿，草丛里出现一只毛茸茸的小狐狸，发出哀鸣，追赶着猎人。

钟谦良知道小狐狸的父母被猎人们猎杀了，他赶紧抱起小狐狸，哄着它。到了晚上，他把小狐狸揣在怀里，带回了家，藏在他的卧室里，偷偷地喂它吃稀饭。第二天早上，他把小狐狸藏在怀里，带到山上玩耍。

这以后，小狐狸和钟秋至相依为伴。到了第二年的春天，小狐狸长大了，隐藏不住了，钟秋至便把它留在山上。不过，白天放猪时，小狐狸便会跑出树林，与钟秋至一起玩耍，两者成了好朋友。

这一天下雨，钟谦良闲来无事，到集市上去闲逛。宋氏看着坐在走廊上发呆的钟秋至，忽然心生毒计，对钟秋至说：“小东西，走，我带你去一个地方？”

钟秋至问道：“嫂嫂，去哪里？”宋氏撒谎说：“我昨晚梦见你的娘亲托梦，说她的坟上长满蒿草，我们去把蒿草割掉。”钟秋至一听，很是高兴，便拿着镰刀，披着蓑衣，跟着宋氏走了。

宋氏心肠歹毒，打算把钟秋至除掉，霸占家产。两人冒雨路过断崖时，宋氏指着断崖下面说：“快看，好大一只兔子。”

钟秋至信以为真，探头看时，宋氏挥舞着手中的镰刀，砍向钟秋至的脑袋。千钧一发之时，忽然黑影一闪，小狐狸现身，扑向宋氏。宋氏受到惊吓，镰刀砍偏了，落在钟秋至的肩头上。钟秋至站立不住，坠落在断崖下面，晕死过去。

宋氏慌慌张张地逃回家里。到了下午，钟谦良回来了，没有看见钟秋至，询问起来。宋氏没好气地说：“谁知道他死到哪里去了？不要管他。”到了晚上，钟谦良还不见弟弟回来，要出门寻找，被宋氏喝骂了一顿才作罢。

半夜里，钟秋至醒了过来，感觉浑身冰凉，胸口里却暖乎乎的，伸手一摸，胸口里有一个毛茸茸的东西，正是小狐狸。深山里的夜晚非常寒冷，要是没有小狐狸给他暖心窝，他恐怕早就冻死了。

钟秋至坐起来，肩膀上被镰刀割破了皮，隐隐作疼。他抱着小狐狸，找到一处巨石下，躲避风雨。天亮后，他在溪水里将伤口清洗干净，用衣服包扎起来，开始采摘野果吃。既然嫂子容不下他，他决定不回去了，就在山上流浪，和小狐狸为伍。

到了下午，钟秋至找到一处山洞，打算在此过夜。他捡来一些枯叶，铺在地上。天黑后，他抱着小狐狸，躺进枯叶里睡觉。

半夜里，钟秋至梦见父亲钟老汉，走进来摸着他的头，说道：“我儿，你受苦了！我早就料到你的日子不好过，无奈爹爹在阴间，力不从心。当初在世之日，我为了以防万一，在后院里埋了三千两银子，你取出来独自过日子吧。属于你的那一份家产，估计你也要不回来了。再和你的哥哥嫂子生活下去，唯恐你性命不保。”

钟秋至醒来，才发现是一个梦，不禁大哭起来。天亮后，他带着小狐狸下山，回到了家里。钟谦良看见弟弟回来了，大为惊喜，抱着他询问这两天他去了哪里？钟秋至如实相告。钟谦良大怒，跑去质问宋氏，反被宋氏斥责钟秋至胡说。

钟谦良是一个怂蛋，被宋氏狡辩后，反倒难辨真伪，便把此事放在一边，不去追究。钟秋至讲了父亲托梦之事，钟谦良果然在后院里挖出三千两白银。他本想依父亲梦中之言，把银子全部送给钟秋至，让他独自生活，却被宋氏制止。

宋氏假心假意地说：“弟弟年幼，无法打理生活，让我们先保存起来，等到他长大了，再送给他不迟。”其实，这是宋氏不安好心，想把这笔银子据为己有。

钟秋至依然每天放猪。几天后的半夜里，宋氏忽然梦见公爹钟老汉，指着她的鼻子责骂，让她把银子还给钟秋至，否则的话，让她好受。

宋氏醒来后，舍不得白花花的银子，便把梦中钟老汉的警告，当做耳边风。过了两三天，宋氏的喉咙里忽然长出一个小疙瘩，痛疼不已，不要说吃饭，就连喝水也难以下咽。钟谦良请来郎中医治，吃了两副药，却根本没有效果。

这一天晚上，钟谦良梦见父亲钟老汉，指着他的鼻子大骂了一通，责怪他没有照顾好弟弟，被宋氏谋害。钟谦良赶紧跪下来告罪，钟老汉生气地说：“你们如果不把银子送给你的弟弟，让他自立门户，我折磨完宋氏，就来折磨你。”

早上醒来，钟谦良把梦中之事对宋氏讲了，宋氏心慌不已，赶紧拿出银子，交给钟秋至。当天晚上，宋氏喉咙里的小疙瘩，消失不见了。

钟秋至请堂叔出面，把房子建在了山上，雇佣了一个老仆打理生活。堂叔帮他购置了几十亩良田，租赁给别人耕种。自此后，钟秋至衣食无忧，整天和小狐狸玩耍。

时间一晃，好几年过去，钟秋至长成一名壮实的小伙子。这一天晚上，屋里忽然多了一名美丽的女子，笑着对他说，她就是天天陪伴他的那一只狐狸，如今以身相许。

钟秋至大喜过望，过了几天，两人举办了隆重的婚礼。自此以后，两人过着幸福的生活，生儿育女，其乐融融。

本故事采用了荒诞的情节，在于借事喻理，劝喻世人，与封建迷信无关。

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