女性体内产生的天然孕激素叫作孕酮，是在月经周期后半程由黄体产生的，又叫作黄体酮。在女性一生中，孕酮水平并不是一成不变的。初潮前和绝经后女性体内没有孕酮，在育龄期，女性体内孕酮水平会以月经周期为单位发生周期性的波动，每个月经周期的前半程卵泡期孕酮水平很低，后半程的黄体期孕酮水平高。孕酮的主要作用是保护女性的子宫内膜。在我们的体内，孕激素一般在雌激素的基础上发挥作用，并对抗雌激素，促使子宫内膜由增殖期转化为分泌期。

孕激素缺乏会导致子宫内膜过度增殖、增生，甚至癌变。孕酮的另一个作用，从其名称就可以看出来，与怀孕相关。妊娠时孕酮水平会明显升高，以维持妊娠，避免流产。在子宫外，孕激素的主要工作地点在乳腺，具体作用是促进乳腺小叶和腺泡生长。这里插一句，雌激素对乳腺也是有作用的，主要是促进乳腺管增生。育龄女性在月经后半程的黄体期，雌激素和孕激素水平都比较高，乳腺管会扩张、充血，乳房间质水肿，所以月经来临前，有些女性乳房会有胀痛感。孕妇体内高浓度的孕激素在较高水平雌激素的配合下，促进乳腺进一步发育，为哺乳婴儿做好准备。

孕酮还参与下丘脑的体温调节，使基础体温在排卵后升高0.3~0.5 ℃。所以，可以采用基础体温测量法，判定是否排卵以及推测排卵日期。由于基础体温的升高幅度并不大，因此需要限制严格的测量条件，以防止因为外在测量条件的变化引起的测量误差。需要在晨醒后、任何事情都不做的情况下，测量口腔中的舌下温度。

孕酮在代谢方面的作用是，促进蛋白质分解以及促使水钠排出。

雌激素、孕激素哪里来？卵巢中来。卵巢是卵子的家，在盆腔内的左右两侧各有一个。一般每个月经周期中，由一侧的卵巢排出一个成熟的卵细胞。两个卵巢，并不是严格地按照左右交替的顺序隔月排卵。有时，某一侧的卵巢会在2、3个月经周期中连续排卵，再让位给另一侧的卵巢。激素是有机小分子，承担激素合成与分泌重任的内分泌器官，同样小巧玲珑。比如卵巢作为女性生殖系统的主要内分泌器官，算是其中的大个头，也只有压成椭圆形的鸡蛋黄那样大。卵巢的核心工作是合成并分泌三种性激素：雌激素、孕激素和雄激素。

这三种性激素都来源于胆固醇。其生物合成途径是，胆固醇先转化为孕酮或者孕烯醇酮，然后二者分别通过不同的合成途径，生成雄激素，之后再从雄激素生成雌激素。因此性激素的合成，总体上是孕—雄—雌的合成顺序。所以，孕激素合成不足，势必影响雄激素和雌激素的合成。雄激素合成出现了问题，势必影响雌激素的合成。

除了雌激素、孕激素和雄激素三种性激素，卵巢还会分泌一些多肽类、细胞因子，它们共同促进第二性征和生殖道的发育，为受孕和受精卵着床做准备。此外，它们还会反馈性调节下丘脑-垂体的神经内分泌功能。除了以上3种性激素，卵巢还分泌抑制素（INH），有A、B两种亚型，分别由不同类型的细胞分泌。抑制素主要抑制垂体中 FSH 的合成与分泌，同时还能抑制下丘脑中促性腺激素释放激素（GnRH）对自身受体的升调节，即不让下丘脑因感受到GnRH水平低，而增加GnRH的合成与分泌。抑制素水平和FSH 水平呈负相关，前者越低，后者越高，反之则前者越高，后者越低。女性35岁左右，抑制素B水平开始下降，40岁后加速下降。更年期最早出现的激素改变，就是在月经之前血清中抑制素A的水平降低。