肺炎分病毒性肺炎和细菌性肺炎(另外还有一些较少见的肺炎类型)。

细菌性肺炎中又分为由肺炎双球菌引起的大叶性肺炎和由金黄色葡萄球菌或一些革兰氏阴性杆菌引起的支气管肺炎。

老年人抵抗细菌的能力差，得病后易死亡。

老年肺炎可以在X线检查时发现肺部有致密阴影，可以同时有高烧、咳嗽、咳铁锈色痰、呼吸急促、紫绀、血压下降等症状。

有些老人由于身体虚弱，反应能力差，往往仅有低烧、轻微咳嗽、呼吸急促、衰弱无力，症状不一定典型。如果误诊，没有及时加强治疗很容易死亡。

有的老年肺炎症状以恶心呕吐、腹泻等胃肠道症状为主；有的则以嗜睡、烦燥不安、精神错乱等精神症状为主；故而容易掩盖呼吸系统症状、造成诊治上的困难。因而老年人有以上病症时应予重视。

老年人免疫能力低，容易得肺炎。在治疗中如果退烧药服得过多容易虚脱，输液太多又容易诱发心力衰竭。老年肺炎消退也比中青年慢，同时还会反复发作。

老年肺炎常常是老年人患糖尿病、脑血管意外，老年慢性支气管炎、流感等病的并发症，特别是长期卧床病人更易得肺炎引起死亡。

祖国医学认为肺炎首先应采用清热解毒药，如鱼腥草、半枝莲、鸭跖草；高热者可加石膏、知母；年老体弱无明显高烧可加党参、玉竹(具体方剂请医生开列)。

此外应根据不同情况加入止咳化痰药。由于外邪犯肺、蕴结化热、津液被灼若治疗不当老年人亦易死亡。

至于肺炎发烧用药问题，发烧是机体对疾病的一种反应，老年人由于反应能力较差，在一部分老人患肺炎时，体温并不升高，但多数老人在患肺炎时还是有一定发烧反应，甚至可以发高烧，这时就要考虑使用退烧药的问题。

当持续高烧时，体内不但产热增加，而散热过程也开始加强，待体温由高水平阶段进入退烧阶段时，散热就超过产热，这时皮肤血管扩张，皮肤血流量增多，全身大量出汗，这时如果再使用大量退烧药，会导致体温突然下降。

此时，由于多数血管极度扩张，大量血液淤积在末梢血管里，再如大量出汗，造成高渗性失水，血液浓缩，有效血循环血量减少，血压可以下降。

由于回心血量减少，心排血量减少，所以机体各种代偿机能发挥作用，肾上腺素分泌增加，心跳增快，末梢血管收缩，病人脉细数，出现面色苍白，四肢潮凉等循环衰竭现象。

这种病人可以大汗淋漓，体温骤退引起虚脱、休克，所以对老年高烧病人特别是体质虚弱的病人，使用退烧药时应特别留意，避免使用剧烈解热药，并应减少剂量或延长给药时间。

另外在给含有“氨基比林”的退烧药时(现在服用的如安乃近、克感敏等药中均含氨基比林)，最好加服维生素C。

因为一方面氨基比林会和亚硝酸盐(有些食物中含有)作用生成“亚硝胺”，有强烈致癌作用，而维生素C可以阻断这种作用。另一方面，高热时维生素C消耗较多，可以补充体内的消耗。