患者周女士，62岁，患者四肢疼痛酸胀多年，遇到天气变化或劳累加重，时发时愈，做过各种检查，类风湿因子不高，有轻度腰椎骨质增生，饮食、二便尚可，最近周身疼痛，右下肢从臀部到小腿胀痛厉害，活动稍舒，躺下尤剧，以致心烦不眠，舌淡苔薄黄，脉弦细。

处以如下方药：柴胡、桂枝、白芍、炙甘草、黄芩、党参、半夏、生姜、大枣、黄柏、苍术、蜈蚣、全蝎等，七付。服上方后，臀部及小腿胀痛显著好转，全身酸痛也有改善，颈部不适，精神疲倦，舌淡，脉弦细。原方加减：

柴胡、桂枝、白芍、炙甘草、黄芩、党参、半夏、生姜、大枣、黄柏、苍术、葛根、黄芪、七剂。服上方后，头颈部及上身疼痛全部缓解，精神亦好转，仅臀部留有酸胀感，舌脉同前，仍然用原方加减：

柴胡、桂枝、白芍、炙甘草、黄芩、党参、半夏、生姜、大枣、黄柏、苍术、木瓜、怀牛膝、薏仁、黄芪、当归等。七付。服药后臀部的酸胀感也消失，一如常人。

在经方中治疗因为风寒湿热导致周身疼痛的方剂不少，大多数以温阳散寒、利湿清热为治，如乌头汤、白术附子汤、麻黄杏仁薏苡甘草汤、桂枝芍药知母汤等。临床治疗时，习惯于用经方者，常常根据辨证论治的需要，选取以上方剂。

然而，柴胡桂枝汤的立意却与以上方剂有显著的不同，《伤寒论》第146条云：“伤寒六七日，发热，微恶寒，支节烦疼，微呕，心下支结，外证未去者，柴胡桂枝汤主之。”从证候来分析，“支节烦疼”是指四肢烦劳酸疼，虽不剧烈，但缠绵不已；从方剂的组合来分析，本方是由小柴胡汤与桂枝汤合方，两方都以“和法”为治疗原则，而不是以祛风、散寒、去湿、止痛为目的。

这种病痛，最常见于中老年或体质比较虚弱的患者，最容易在劳累过后、天气变化、季节更替时发生，各种检查都显示不出有严重疾病，用药偏凉、偏温，患者都感觉到不适。这是身体虚弱或年龄趋于衰老，肌肉筋骨不胜劳累，不能适应温差、湿度变化所致，这种因为身体不能和调而出现的病痛，不能当做风湿一类病来治疗，应当视为“亚健康状态”，采用“和法”调治，故以小柴胡汤与桂枝汤合用，和阴阳、和表里、和营卫、和气血。全方药性平和，不偏温，不偏凉，具有调补与治疗兼施的特点，故在中老年人和亚健康人群中运用很广。

疼痛若是因为气候变化引起的，如开春季节湿热萌生，则合用二妙散，即加苍术、黄柏；如属劳累所致，则合用当归补血汤，烦疼而致睡卧不安，再加鸡血藤、酸枣仁、茯神；如疼痛以臀部、腿部为甚者，则合用四妙散，即二妙散加怀牛膝、苡米；如疼痛牵涉到颈部，则合用葛根汤，即加葛根；如疼痛剧烈，则合用止痉散，即加蜈蚣、全蝎等。