妇女在怀孕期间升高的焦虑、抑郁和压力改变了胎儿大脑的关键特征，从而降低了其后代在 18 个月时的认知发展。根据美国国立儿童医院发表在JAMA Network Open上的一项新研究，这些变化也增加了内化和失调行为。研究人员跟踪了一组 97 名孕妇及其婴儿。研究结果进一步表明，婴儿出生后持续的心理困扰可能会影响亲子互动和婴儿自我调节。

这是第一项阐明子宫内胎儿大脑发育改变与胎儿在怀孕期间暴露于高水平毒性压力的长期认知发育后果之间重要联系的研究。在子宫内，研究人员观察到脑沟深度和左侧海马体积的变化，这可以解释出生后出现的神经发育问题。一旦成长为幼儿，这些孩子可能会遇到持续的社会情绪问题，并且难以与包括母亲在内的他人建立积极的关系。为了进一步证实这一点，未来需要进行更大样本量以反映更多地区和人群的研究。

“通过识别心理压力水平较高的孕妇，临床医生可以识别出那些有后期神经发育障碍风险的婴儿，并可能从早期有针对性的干预中受益，”该中心主任兼主任 Catherine Limperopoulos 博士说。国家儿童发展大脑研究所和该研究的高级作者。

无论她们的社会经济地位如何，大约每四名孕妇中就有一名患有与压力相关的症状，这是最常见的妊娠并发症。胎儿大脑发育改变、产前母亲心理困扰和长期神经发育结果之间的关系仍然未知。由于胎儿和母体的运动、成像技术、信噪比问题和大脑生长的变化，研究子宫内胎儿的大脑发育带来了挑战。

所有怀孕的参与者都很健康，大多数人都受过一定程度的教育并且有工作。为了量化产前母亲的压力、焦虑和抑郁，研究人员使用了经过验证的自我报告问卷。从 MRI 扫描得到的三维重建图像测量胎儿脑容量和皮质折叠。使用质子磁共振波谱对胎儿脑肌酸和胆碱进行量化。使用经过验证的量表和评估来测量 18 个月的儿童神经发育。

这项研究建立在 Limperopoulos 领导的大脑发育研究所之前的工作基础上，该研究所发现孕妇的焦虑似乎会影响婴儿的大脑发育。她的团队还发现，即使对于社会经济地位较高的女性，母亲的心理健康也会改变发育中的胎儿大脑的结构和生物化学。越来越多的证据强调了心理健康支持对孕妇的重要性。

“我们正在考虑改变医疗保健模式并更广泛地采用这些变化来更好地支持妈妈们，”Limperopoulos 说。“很明显，早期干预可以帮助妈妈们减轻压力，这可以对他们的症状产生积极影响，从而在出生后很长时间内影响他们的宝宝。”