当脊柱内的一个或多个骨开口(孔)开始变窄并减少神经空间时，就会发生椎管狭窄。这一过程可发生在椎管内(脊髓从中央向下延伸)和椎间孔内，在此处脊神经离开椎管。根据位置以及随着时间的推移狭窄的程度，脊髓神经或脊髓可能会受到压迫，并导致疼痛、刺痛、麻木和无力。

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作为衰老过程的一部分，脊柱内孔的变窄通常会随着时间发展。虽然椎管狭窄通常发生于50岁或以上的人群，但也可能因受伤或出生(先天性因素)而更早发展。

椎管狭窄可能会随着时间的推移而恶化，但恶化的速度是可变的，并不总是会产生体征或症状。虽然有些人可能会经历症状的进行性恶化，但其他人可能会发现他们的症状通过物理治疗、药物治疗、短时间休息或其他非手术治疗得到缓解。

尽管进行了休息和非手术治疗，但当神经功能缺损(如麻木或无力)继续恶化时，可能需要考虑手术。当影像学和其他诊断措施显示通过对脊神经和脊髓进行减压可以缓解症状和体征时，通常建议对椎管狭窄进行手术。在选择椎管狭窄手术之前，与外科医生讨论潜在的风险和其他治疗选择是很重要的。

椎管狭窄通常由以下一个或多个因素引起:

1.脊柱骨关节炎。当覆盖小关节(连接相邻椎骨的背部)的光滑软骨开始分解时，骨骼开始相互摩擦，可能导致形成异常骨骼生长，称为骨赘或骨刺。由此产生的炎症和骨赘的形成会导致椎孔的变窄。(类似的过程是骨关节炎导致手指关节肿大的原因。)

2.退行性椎间盘疾病。当椎间盘失去水合作用并开始变平时，椎间孔也开始变窄。椎间盘膨出也会开始进入椎管。椎间盘退变也会对小关节造成更大的压力，并加速其退变。

3.韧带增厚或弯曲。椎管内的韧带会骨化(增厚并转化为骨组织)，并侵犯脊髓或附近的脊神经。随着脊柱退变的进展，一些韧带也可能变得更容易屈曲进入椎管。

其他因素也可能导致椎管狭窄，如脊柱畸形或囊肿生长。

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