突然发作和迅速中止的意识障碍和脑电图上广泛性的3~4Hz的慢波是典型失神发作的两个主要特征。典型失神发作的临床表现因人而异，意识障碍可能是惟一的临床症状，特别是儿童失神癫痫但是也可能与其他的临床症状同时存在，如少年失神性癫痫。典型失神发作还可以出现在1/10的成人癫痫患者中，并与其他全身性发作类型相结合。

　　失神发作的特点是突然起病，中断正在进行的活动，茫然呆视，可能有双眼短暂上翻。如患者正在说话，则可变慢或中断;如正在走路，可突然站立不动呆若木鸡;如正在进食，则食物在送往口里途中突然停止与之说话无反应，发作持续数秒之半分钟，然后和开始一样迅速消失。具体表现如下:

　　(1)仅有意识障碍的失神:如上述表现一样，只有短暂意识丧失，原来的动作停止，不伴有其他动作。

　　(2)伴有轻微阵挛的失神:多数患儿存在轻微的阵挛，表现为眼睑或面肌每秒3次快速抽动，幅度很少，可见眨眼动作，极少见头、肩、上臂或手的抽动。

　　(3)伴有失张力的失神:患者表现为不完全的失张力，手中物品可以落地，或头歪向一侧，站立有些摇晃，如轻推患儿可使其跌倒，但不会因肌张力低下而自发跌倒。

　　(4)有自动症的失神:一般为简单的自动症，如舔嘴唇、咂嘴、咀嚼、吞咽、两手有摸索衣角等。

　　(5)伴有肌强直的失神:发作时肌肉可有强直性收缩，引起伸肌和屈肌张力对称性或非对称性增高。如患者站立时，头可向后仰，躯干后弓，导致突然后退。

　　(6)有自主神经成分的失神:自主神经障碍表现为尿失禁、瞳孔扩大、面色苍白、惊恐、心跳加速及血压改变等。

　　需要注意的是，(2)~(6)可单独或共同出现。