有一种叫袋熊的动物，拥有众多谜团，它能够制造立方体形状的粪便，这在自然界被广泛认为是独一无二的。科学家一直想揭开其中的秘密未成功，直到最近的最新研究成果出现。

为什么胖乎乎的有袋动物可能会从六面体粪便中受益？人们普遍认为：袋熊用一堆堆香喷喷的粪便来标记它们的领地边界，而且越堆越大越好。袋熊的粪便是不易滚动的，粪便堆积在洞穴入口、突出的岩石、隆起的地面和圆木附近，不会被轻易移走。至少，这是一种想法来解释这种现象。

但动物是如何制造出这种尴尬形状的方块的呢？它们每晚最多能排便100次，其中会带有些害怕的情绪。科学家们排除这种动物有方形肛门这一挥之不去的怀疑，其它研究没有取得什么进展。研究人员研究了在塔斯马尼亚州公路上被汽车和卡车撞击后被安乐死的袋熊的消化道，仔细观察发现袋熊的粪便在最后8%的肠子里凝固了。粪便堆积成长条形、厚实的方糖大小的方块。通过排空肠子，并用长长的模型气球充气。研究人员测量了气球组织的伸展情形。

在即将在乔治亚州举行的美国物理学会流体动力学分部会议上发表的一项研究中，研究小组解释了袋熊小肠的最后一部分为什么不能均匀地伸展，不像其他部分在测量周长时那样，有些部分比其他部分伸展得更多。这使得肠的变形方式，使粪便形成2厘米宽的立方体，而不是通常的香肠形状。

通过对猪肠的测试，研究人员发现猪肠子拉伸的方式并无异常。袋熊的肠子有周期性的僵硬，意思是它会经历硬-软-硬-软的周期变化，将圆周变成立方体的粪便。要产生一个方形截面的便便，肠管的周长需要四个有弹性的区域和四个僵硬的区域穿插在一起。这样，僵硬的区域形成了平坦的表面，而伸展的部分允许角落形成。气球测试只显示了三个有弹性的部分和两个更硬的部分。

在即将发表的一篇论文中，科学家们提出，只有当肠子膨胀到更大的尺寸时，其他僵硬和有弹性的部分才会变得明显。换句话说，你得稍微用力一点才行。这一发现将对那些承认对袋熊粪便感兴趣的研究人员产生深远的影响。工程师们制作立方体的方法只有两种，一种是一体成型，另一种是切割。袋熊的肠子表明第三条路线是可能的。研究人员表示，这将是一个很酷的方法，可以应用到制造过程中，我们可以向袋熊学习，并希望将这种新方法应用到我们的制造过程中。这有有助于我们理解如何以一种非常有效的方式制造这些东西。