甘蓝树原产于非洲热带地区，主要分布在南非和马斯克林群岛。由于其特别的外观，使它们易于辨认。植物学家皮埃尔·库森首次对其进行分类和命名。

甘蓝树分布在草原，林地和森林，从海平面到海拔超过6500英尺（2000米）的地区都有分布。

甘蓝树的叶子通常长而直立，以伞状排列，有明显的托叶。叶子的形状比较多变，通常是掌状复叶，花序通常是穗状花序，它们的小花通常有5片带绿色的花瓣。它们的茎和地下部分是多汁的，树皮通常是软木的。

甘蓝树一般通过播种繁殖，养护难度低。耐旱，且喜欢在阳光充足的地方生长。它适合种植在排水良好且稍肥沃的土壤中，甘蓝树可以忍耐轻微霜冻，但寒冷会使叶子脱落。

甘蓝树在地下会形成一个膨胀的茎，种植时必须注意不要损坏这个茎。

甘蓝树可以从新鲜成熟的果实中收获种子。种子在3个月内失去大部分活力，需要尽快播种。然而，在夏季播种比在冬季播种发芽快大约4周。种植的花盆需要至少有15厘米深，以便长出小块茎。不要让种子浸水或变干。放在半阴凉的地方，在4个月左右移栽，但移栽时要注意不要损伤肉质根。